Το κρυπτονόμισμα, είναι ένα ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο, το οποίο λειτουργεί ως μέσο συναλλαγών, όπως δηλαδή ένα οποιοδήποτε νόμισμα. Το βασικό όμως στοιχείο ενός κρυπτονομίσματος, είναι ότι στηρίζεται στις αρχές της κρυπτογραφίας (cryptography), μιας μεθόδου που δεν επιτρέπει σε τρίτα πρόσωπα να έχουν πρόσβαση στην πληροφορία.

Χαρακτηριστικό γνώρισμα των ψηφιακών νομισμάτων είναι το γεγονός πως η παραγωγή, αποθήκευση και διακίνησή τους καθώς και το σύνολο των συναλλαγών που πραγματοποιούνται με αυτά, γίνονται αποκλειστικά με ηλεκτρονικό τρόπο.

Το κρυπτοχρήμα γενικά χαρακτηρίζεται ως αποκεντρωμένο (decentralized) επειδή δεν εκδίδεται από κεντρικές τράπεζες και δεν έχει υλική απόσταση. Ωστόσο είναι άμεσα μετατρέψιμο σε νόμιμο χρήμα (νόμισμα), σε διαδικτυακές πλατφόρμες – ανταλλακτήρια Εικονικών – Ψηφιακών Νομισμάτων, πλην όμως η ισοτιμία του δεν υπόκειται ούτε στη νομισματική πολιτική των κρατών, αλλά ούτε και στον έλεγχο κάποιου κεντρικού φορέα.

Κύριο χαρακτηριστικό του κρυπτοχρήματος είναι η αυξημένη ανωνυμία που αυτό παρέχει και για αυτό το λόγο χρησιμοποιείται συχνά από τους κυβερνοεγκληματίες είτε ως μέσο διάπραξης αξιόποινων πράξεων, είτε και άλλες φορές γίνεται στόχος τους,

Υπάρχουν αρκετοί κίνδυνοι – ρίσκα, όταν αγοράζουν, κατέχουν ή ανταλλάσσουν εικονικά – ψηφιακά νομίσματα (Bitcoin) σε διαδικτυακά ανταλλακτήρια εικονικών-ψηφιακών νομισμάτων. Ειδικότερα:

• Ελλοχεύει ο κίνδυνος απώλειας χρημάτων κατά την πραγματοποίηση συναλλαγών σε διαδικτυακά ανταλλακτήρια εικονικών – ψηφιακών νομισμάτων (Bitcoin), καθόσον οι πλατφόρμες αυτές δεν υπόκεινται σε ρύθμιση και ορισμένες εξ’ αυτών έπαυσαν να λειτουργούν ή κατάρρευσαν
• Η αξία ενός ψηφιακού-εικονικού νομίσματος δύναται να αλλάξει δυναμικά, είναι ιδιαίτερα ευμετάβλητη και μπορεί ακόμη και να μηδενιστεί
• Το ψηφιακό πορτοφόλι αποθήκευσης των εν λογω εικονικών νομισμάτων, μπορεί να υποκλαπεί, ενώ η ανάκτηση του κλειδιού ή του κωδικού πρόσβασης στο ψηφιακό πορτοφόλι, καθίσταται τεχνικά ιδιαίτερα δυσχερή έως και αδύνατη